¿Debe dejar caer a un colega insoportable? La trampa oculta
Es tentador, ¿cierto? Sin embargo, y de forma contraintuitiva, la respuesta es no. Parece una victoria. En realidad es una trampa. Mientras usted disfruta la caída del colega insoportable, otros aprovechan la situación. Y al final, usted paga el precio. Para entender por qué, veamos la historia de dos ciudades rivales de Italia.
Nina saboreó cada segundo. No solo disfrutó. Tampoco lo notó apenas con satisfacción. Más bien, ella saboreó, punto.
Es decir, como se saborea un vino raro. O como uno se detiene en el último bocado de un postre prohibido. Damien —traje de tres piezas, sonrisa de tiburón, ese colega que le explica a usted sus propios expedientes como si nunca hubiera dudado de nada— acababa de estrellarse en una reunión con el cliente.
Y no fue un tropiezo pequeño. Fue una caída completa. Las palabras le salieron torcidas. Además, las diapositivas se volvieron pruebas en su contra. Por eso, el silencio que siguió fue como el de una catedral después de un pedo.
Nina es esa gran amiga a la que yo le confiaría mis secretos, pero no mis papas fritas. Por ejemplo, me contó la escena con temblores en la voz. También con silencios estratégicos. E incluso con un «y ahí fue cuando…» lleno de deleite. De hecho, hasta imitó la cara del cliente principal —el que firma los cheques con seis ceros— cuando Damien confundió sus necesidades con las de otro expediente. Ella pudo intervenir. Sin embargo, eligió no decir nada.
¿Y el contrato? Perdido. ¿Las consecuencias? Desastrosas. Primero, las bonificaciones recortadas. Luego, la reorganización del equipo. En resumen, ese tipo de golpes que afectan a todos, incluida Nina. Pero en ese momento, a ella no le importó nada de eso. Damien había caído. ¡Por fin era Navidad en pleno febrero!
Mientras la escuchaba, pensé en otra cosa: en una carrera de caballos en Italia, en Siena.
El Palio de oficina
En Siena hay una carrera de caballos que se corre dos veces al año, en la Piazza del Campo. Pero el Palio no es una competencia normal. No se gana siendo el mejor. Al contrario, se gana no perdiendo. Y sobre todo, se gana viendo perder al otro. Las contradas son barrios que se odian desde la Edad Media, casi como una vendetta familiar. Por eso, muchas veces prefieren ver tropezar a su rival antes que cruzar ellas mismas la meta.
Ahora bien, mientras Siena perfeccionaba este juego de suma cero, su rival Florencia jugaba distinto. Florencia construía. También comerciaba. Además, innovaba. Claro que también peleaba, pero con una lógica de expansión. Como resultado, Florencia se convirtió en la cuna del Renacimiento. En cambio, Siena se convirtió en una hermosa ciudad-museo.
De hecho, Florencia se enriqueció tanto que terminó «comprando» a Francia. Así, casó a sus hijas Marie y Catherine de Medici con los reyes franceses. Mientras tanto, Siena seguía puliendo sus banderas de contrada.
El Palio es espléndido y teatral. Pero cuenta algo importante: cuando la rivalidad se vuelve el motor principal, cuando hacer perder al otro importa más que ganar uno mismo, entonces uno termina atrapado en su propio ritual.
Y esa mañana, Nina convirtió la sala de juntas del piso quince en la Piazza del Campo.
El goce de la caída
Porque aquí está la verdad incómoda: ver tropezar a quien detestamos se siente muy bien. Pensemos, por ejemplo, en ese colega insoportable y demasiado seguro de sí. O en el vecino al que le va demasiado bien. O en la excompañera de universidad que publica sus vacaciones en las Maldivas mientras usted destapa el lavamanos.
Su fracaso nos alivia. Sin embargo, es un alivio que casi nunca nombramos. No son celos, no exactamente. Es algo más primitivo. En otras palabras, es la necesidad de reequilibrar una jerarquía que nos aplastaba. Así, su caída nos eleva sin que tengamos que movernos. Es, literalmente, un ascenso por gravedad.
Los economistas del comportamiento tienen un nombre para esto: la preferencia por la equidad negativa. Por ejemplo, en los experimentos de Zizzo y Oswald, algunas personas aceptan perder dinero con tal de que otros también pierdan. Otras, en cambio, rechazan una ganancia si alguien recibe más que ellas. En resumen, prefieren que nadie gane antes que aceptar una desigualdad, aunque sea rentable. Esto se debe a que el cerebro trata la jerarquía social como un tema de supervivencia. Por lo tanto, no importa que el pastel crezca, si mi porción sigue siendo más pequeña.
Es absurdo, sí. Pero también es tristemente humano. Es, ni más ni menos, Nina aplaudiendo por dentro mientras el contrato se iba al piso.
Cuando el juego se desborda
El problema no es que ese reflejo exista. Es que se desborda.
Por un lado, el Palio funciona porque tiene reglas claras: un solo ganador, la gloria indivisible, y todos se van a casa después a comer pasta. Pero, por otro lado, cuando esa misma lógica contamina la vida real —la empresa, la innovación, el trabajo en equipo— se vuelve tóxica.
Además, el mundo laboral no es un juego de suma cero, a diferencia del Palio. Por eso, el éxito de Damien, por insoportable que sea, no condena a Nina al fracaso. Al contrario: en una dinámica sana, su experiencia impulsa al equipo. También abre puertas. Y crea oportunidades. Así que, aunque sea injusto que él se lleve los laureles, el grupo entero sale ganando.
Aun así, preferimos verlo estrellarse. Incluso si eso significa que todos pierdan, que las bonificaciones se esfuman. Y incluso si la empresa pierde credibilidad.
Nina lo sabe, por supuesto. No es tonta. De hecho, dos días después, el júbilo ya se había ido. En su lugar quedó una culpa silenciosa y una reunión de crisis donde nadie se atrevía a mirar a nadie. Pero, en el momento, ella habría dado cualquier cosa para que Damien se estrellara todavía más fuerte.
El lujo del declive
Este reflejo, sin embargo, sale caro. De hecho, sale más caro de lo que creemos en el momento. Sabotea lo que podría funcionar. También envenena el ambiente de equipo. Y, sobre todo, convierte cada logro ajeno en una amenaza personal. Por eso lo vemos en empresas, en equipos y en proyectos que pudieron haber despegado.
Claro que la injusticia existe. Los favoritismos y las situaciones que enojan con razón son reales. Pero lo que Nina sintió esa mañana no fue indignación. Fue, más bien, algo simple y crudo: el placer de ver caer al otro.
Y ese placer merece que lo nombremos. No para juzgarlo —al fin y al cabo, es demasiado humano para eso—, sino para entender qué hacemos cuando le obedecemos. Porque esa pulsión protege el ego, no el futuro. Nos alivia al instante, pero, a largo plazo, construye una cultura de mediocridad. «Si yo no puedo brillar, que nadie brille»: ese es el grito de guerra del estancamiento colectivo.
La alternativa difícil
Entonces, ¿qué hacemos? ¿Negamos lo que sintió Nina? ¿Le damos un sermón? Por supuesto que no. Al contrario, lo que ella sintió era normal. Muy normal, incluso. Después de todo, Damien era insoportable.
Florencia y Siena, por su parte, tenían las mismas rivalidades. También los mismos egos enormes. La diferencia fue el rumbo que tomaron. Por un lado, Florencia canalizó esa energía hacia la expansión. Por el otro, Siena la canalizó hacia el ritual. Florencia tampoco era perfecta —de hecho, tuvo a Savonarola quemando cuadros—. Pero, al menos, había cuadros que quemar. Es decir, había creación. Había innovación.
Aun así, hay una distinción que importa mucho: una cosa es lo que nos molesta con razón, y otra muy distinta es el placer de ver fracasar al otro. Confundirlas, por desgracia, sale caro.
En realidad, el problema no es sentir esas pulsiones. El problema es obedecerlas siempre. Porque, si lo hacemos, gana el declive. Y el declive es cómodo. También es moralmente satisfactorio. Incluso es igualitario en la caída. Pero, a fin de cuentas, no construye nada. No inventa nada. Solo reparte la mediocridad en partes iguales.
Nina, tres días después
La volví a ver la semana siguiente. Para entonces, el júbilo había desaparecido por completo. En su lugar quedaba un cansancio raro, una lucidez incómoda. «Sé que es una tontería lo que sentí. Pero, carajo, se sintió bien en el momento».
Le respondí que no, que no era ninguna tontería. Que era, simplemente, humano. Pero también le recordé que los humanos inventaron la agricultura, la escritura y la penicilina. Es decir, inventaron el arte de superar los impulsos inmediatos para construir algo que dure.
Ella se rio. «Deberías escribir algo sobre esto».
Pues bien, ya está hecho.
¿Y Damien? Sigue ahí. Sigue siendo insoportable. Ahora trabaja en otro expediente y, probablemente, le está explicando a alguien cómo hacer su trabajo. Sin embargo, algo sí cambió: Nina lo mira distinto. Ya no hay rabia, sino un cansancio divertido. (Y si ese cambio le parece imposible, aquí le contamos cómo trabajar sus emociones frente a colegas difíciles.)
Tal vez, al final, crecer en equipo se trata de esto: aceptar que algunas personas son insoportables, aceptar que a otras les va mejor, y aun así elegir jugar para que todos avancen. Aunque duela. Aunque sea injusto. Porque la otra opción —disfrutar la caída de todos y consolarse con que nadie ganó— es, en el fondo, un lujo caro. Y se paga en oportunidades perdidas y futuros achicados.
Y, francamente, ¡tenemos cosas mejores que hacer!
